Hecho jurídico: concepto. Efectos

Concepto de hecho jurídico (art. 257 CCyC)

El hecho jurídico es el acontecimiento que, conforme al ordenamiento jurídico, produce el nacimiento, modificación o extinción de relaciones o situaciones jurídicas. (Art. 257 CCyC)

Desde una perspectiva sistemática, el hecho jurídico es la partícula fundamental de toda la teoría general del Derecho Privado: alude a toda clase de acontecimientos que llevan a consecuencias jurídicas. La teoría de los hechos y actos jurídicos es una construcción de la dogmática germánica —tatbestand en alemán, fattispecie en italiano— que intenta explicar metódicamente por qué a determinados sucesos se les atribuyen determinadas consecuencias jurídicas y no otras.

Elementos clave del concepto

a) El acontecimiento como punto de partida: refiere a cualquier suceso o cambio en la realidad, provenga de la naturaleza o de la conducta humana. Pero en el mundo jurídico no existen hechos que produzcan consecuencias jurídicas del mismo modo que en el mundo físico: la terminología es, en rigor, un eufemismo, una simplificación empirista para hacer accesible el proceso por el cual el Derecho toma ciertas cuestiones para sí y deja otras de lado (Orgaz, Farina).

b) La cláusula "conforme al ordenamiento jurídico": el supuesto normativo. Un hecho no es jurídico por sí solo: se convierte en tal porque una norma lo previó de antemano y le asigna efectos cuando ocurre. Las normas formulan un juicio hipotético: de darse A, el resultado será B; de coincidir la realidad con la descripción prevista en la norma, el ordenamiento atribuirá el efecto. Por eso el hecho jurídico se define como el conjunto de circunstancias de hecho que, producidas, deben determinar ciertas consecuencias jurídicas de acuerdo con la ley (Orgaz, Borda, Von Tuhr, Bueres). Con la cláusula "conforme al ordenamiento jurídico", el legislador "blanquea" que no hay verdaderos hechos que produzcan consecuencias por sí mismos, sino hipótesis previstas por el ordenamiento a las que éste asigna efectos.

Primera gran distinción de la teoría: hechos no productores de consecuencias jurídicas (simples hechos) vs. hechos productores (los que el art. 257 califica de hechos jurídicos) (Cariota Ferrara). Ningún acontecimiento puede excluirse a priori de la categoría: un mismo suceso puede o no ser jurídico según las circunstancias. El ejemplo clásico del rayo: el rayo que cae en medio del campo sin consecuencias es un mero factum material (simple hecho); pero si cae sobre un granero y lo incendia, extingue el objeto de un derecho real (la propiedad) y, si estaba asegurado, hace nacer el derecho personal de reclamar a la aseguradora el pago de la póliza — factum material en coincidencia con un supuesto normativo.

c) "Relaciones o situaciones jurídicas": amplitud del objeto. La noción es omnicomprensiva y supera la visión restringida del código anterior: los efectos del hecho jurídico van más allá de los derechos subjetivos, abarcando el estado civil, la capacidad, las meras facultades, los deberes jurídicos que no son obligaciones y las posiciones jurídicas (Tobías, Rivera, Cariota Ferrara). El efecto jurídico se configura siempre como situación jurídica referida a un sujeto determinado; cuando esa situación deviene intersubjetiva, llegamos a la relación jurídica como vínculo entre dos sujetos (Mayo).

Cambios respecto del Código de Vélez (art. 896)

• Eliminación de la "susceptibilidad": el código derogado hablaba del hecho "susceptible de producir" consecuencias; el art. 257 dice directamente que las produce. Se descarta la fórmula que Vélez tomó de Freitas y Ortolán: desde la perspectiva normativa solo hay dos posibilidades — que el acontecimiento coincida o no con el supuesto de hecho previsto por la ley (Orgaz, Bueres).
• Ampliación del objeto de los efectos: se suprime la referencia a "derechos u obligaciones" del art. 896 y se pasa a la idea omnicomprensiva de relaciones o situaciones jurídicas, que abarca situaciones que no son estrictamente deudas o créditos, como el estado civil o la capacidad.
• Supresión de la "transferencia": se eliminó por redundante — la transferencia queda comprendida en las nociones de modificación o extinción para una parte y nacimiento para la otra (Orgaz).

Clasificación de los hechos jurídicos

a) Hechos de la naturaleza (naturales): aquellos en los que el ser humano no interviene, o participa solo como ente sometido a las leyes físicas o biológicas (Brebbia). Ejemplos: la enfermedad, la muerte por causas naturales, el paso del tiempo, un terremoto. Siendo el Derecho una creación humana dirigida a su propio interés, estos hechos siempre se vinculan con las personas: la enfermedad puede dar lugar a una pensión; la muerte a la transmisión de derechos patrimoniales; el tiempo a la prescripción, la caducidad o la mayoría de edad; el terremoto mata, hiere o destruye propiedad.

b) Hechos humanos (actos): los acontecimientos producidos por el hombre. Para que haya conducta humana, la acción debe ser apreciable como una emanación de la persona y de su personalidad (Bueres, Compagnucci de Caso). Quedan excluidos —y se tratan como hechos de la naturaleza—:

• los actos reflejos;
• los producidos en estado de inconsciencia total (sueño, hipnosis, epilepsia);
• las actitudes en condiciones patológicas o mórbidas (movimientos de una persona con alta temperatura, omisiones de un desmayado);
• los que son consecuencia de una fuerza física irresistible.

En estos casos, al no existir control sobre la conducta, no puede hablarse de conducta humana en sentido jurídico ni atribuirse consecuencia alguna, ni siquiera a título de equidad (art. 1750 CCyC). Determinada la existencia de conducta humana, estamos ante un hecho humano o acto, con independencia de que luego pueda calificarse como voluntario o involuntario conforme al art. 260 — distinción que se desarrolla en el tema siguiente.

Efectos de los hechos jurídicos

El art. 257 establece tres efectos que, como se dijo, no son producidos por el hecho en sí sino por imperio de la ley una vez verificados los requisitos que ella exige:

• Nacimiento: la unión de un derecho a una persona, que deviene su titular. Puede ser originaria (el pescador que hace propios los peces caídos en su red) o derivada, cuando el derecho se transmite de una persona a otra (la adquisición de un inmueble por compraventa) (Mayo).
• Modificación: toda alteración de un derecho. Abarca la modificación subjetiva (en la persona del titular) y la objetiva (en su contenido).
• Extinción: la pérdida de un derecho sin transmisión a otro sujeto. Ejemplo clásico: la extinción del derecho de propiedad por destrucción de la cosa que era su objeto.

Gracias a la nueva redacción, estos efectos no se limitan a los derechos subjetivos en sentido estricto: alcanzan el estado civil, la capacidad, las meras facultades, los deberes que no son obligaciones y las posiciones jurídicas en general. La jurisprudencia acompaña: el hecho jurídico es el supuesto de hecho de una norma destinada a producir el nacimiento, modificación o extinción de una consecuencia jurídica determinada (CNCiv. y Com., en pleno, 28/6/1974). Y dentro de la variada gama de hechos jurídicos se incluyen no solo los que modifican el mundo exterior sino también los procesos de la vida espiritual —la ignorancia, el error, la buena fe o el temor— cuando esos procesos interiores se han exteriorizado (CNCiv., sala C, 10/3/1980).