El proceso judicial: concepto, caracteres, elementos, objeto y contenido

El proceso judicial: concepto, caracteres, elementos, objeto y contenido

1. Concepto

El Estado prohíbe la autodefensa y monopoliza la resolución de conflictos a través de la jurisdicción: cuando el orden jurídico es alterado, interviene mediante el proceso para restablecerlo.

El proceso judicial es una serie gradual, progresiva y concatenada de actos, cumplidos por órganos públicos predispuestos o por particulares interesados, que persigue como fin inmediato la fijación de los hechos y la aplicación del derecho, y como fin mediato la paz social y el restablecimiento del orden jurídico alterado (Ferreyra de De La Rúa).

• Gradual: los actos siguen un orden previamente fijado por la ley.
• Progresiva: se cumplen en forma paulatina y avanzan hacia un fin: la sentencia.
• Concatenada: cada acto es consecuencia del anterior y antecedente del siguiente; forman una cadena, y la nulidad de uno puede viciar a los que dependen de él.

Proceso vs. procedimiento: el proceso es el conjunto total de actos para decidir un caso concreto; los procedimientos son cada una de sus fases o etapas, o los distintos caminos que puede tomar.

2. Caracteres

• Público: lo ejerce un poder del Estado (el Poder Judicial) y persigue fines públicos que exceden el interés privado de las partes.
• Realizador: es el carácter que más lo define: está dirigido a la efectiva realización del derecho de fondo en los casos concretos.
• Secundario: el derecho sustancial preexiste al procesal; las normas procesales son normas medio, instrumentales, al servicio de las materiales.
• Autónomo: pese a lo anterior, es una rama independiente, con reglas propias. Se refleja en la Constitución: la Nación dicta los códigos de fondo (art. 75 inc. 12 CN) y las provincias los de procedimiento (art. 121 CN).

3. Elementos

• Subjetivo (los sujetos): esenciales o necesarios — en el proceso civil: actor (poder de acción), demandado (poder de defensa) y juez (poder de jurisdicción); en el penal: ministerio público fiscal, imputado y tribunal. Eventuales — auxiliares del tribunal, órganos de prueba (testigos, peritos) y participantes (abogados, ministerios públicos). El demandado es esencial aunque no comparezca (rebeldía): basta que haya tenido oportunidad de defenderse (art. 18 CN).
• Objetivo (los actos): la serie misma de actos procesales, regulados por la ley en sus condiciones de lugar, tiempo y modo, y ordenados en etapas. El acto procesal es el acto jurídico emanado de las partes, del tribunal o de terceros intervinientes, destinado a crear, modificar o extinguir efectos procesales.
• Teleológico (la finalidad): fin inmediato: fijar los hechos y aplicar el derecho; fin mediato: restablecer el orden jurídico y lograr la paz social.
• La actividad (Palacio): algunos autores agregan como cuarto elemento la actividad de los sujetos, con sus circunstancias de lugar (sede del tribunal), tiempo (plazos) y forma (modo de exteriorización de los actos).

4. Objeto y contenido

Objeto: es la transformación de la pretensión inicial actuable en actuada: la res iudicanda (materia a juzgar) se convierte en res iudicata (cosa juzgada), declaración de certeza inmutable contenida en la sentencia, que opera como norma individual del caso.

Contenido: el conjunto de pretensiones del actor y oposiciones del demandado, más el régimen de facultades, deberes y cargas de los sujetos. Se estudia en dos dimensiones:

• Estática: organización de los tribunales y reglas de atribución de competencia (Constitución, leyes orgánicas, acuerdos de los tribunales superiores).
• Dinámica: la actividad de los sujetos en el trámite: sus poderes, deberes y cargas, y las circunstancias de lugar, tiempo y modo de los actos.

5. La relación procesal: estructura triangular

El proceso se mueve por tres estímulos que forman una relación triangular: el actor ejerce el poder de acción (derecho de peticionar, art. 18 CN); el demandado, el poder de excepción (defensa en sentido amplio); y el juez, el poder de jurisdicción (dirige el proceso y dicta sentencia). No hay comunicación procesal directa entre las partes al margen del órgano jurisdiccional: toda la actividad pasa por el juez, árbitro imparcial predispuesto por la ley.